Рак шийки матки виникає, коли клітини шийки матки інфіковані одним або більше видів високо онкогенними штамами ВПЛ, котрі призводять до патологічних змін у клітинах та повільно спричиняють розвиток раку. Скрінінг шийки матки здійснюється для виявлення жінок з цими патологічними клітинами шийки матки, доки вони знаходяться на ранній передраковій стадії, коли від них можна позбавитися, тим самим попередивши розвиток раку.